L'arginine, un acide aminé essentiel, occupe une place prépondérante dans de nombreux processus physiologiques du corps humain. Connue pour ses multiples effets bénéfiques, cette substance suscite un intérêt croissant dans le domaine de la santé et du bien-être.
Sommaire
Description de l'arginine
L'arginine est l’un des 22acides aminés qui composent les protéines. Le corps humain est capable de la créer de novo à partir du glutamate, un autre acide aminé. C'est donc un acide aminé dit "non-essentiel".
C'est une source d'énergie importante pour le corps. Elle joue aussi un rôle dans la division cellulaire, la cicatrisation, l'élimination de l'ammoniaque par l'organisme, le bon fonctionnement du système immunitaire et la sécrétion de certaines hormones, notamment l’hormone de croissance. À partir de l'arginine, le corps fabrique de l'oxyde nitrique (NO), une substance qui favorise la dilatation des vaisseaux sanguins, et de la créatine, un nutriment non essentiel associé au développement et au bon fonctionnement des muscles.
Sources alimentaires de l'arginine
Puisque synthétisé par le corps en quantité normalement suffisante pour ses besoins, l’arginine est considérée comme un acide aminé "semi-essentiel". Cependant, il peut arriver, dans certaines conditions, que l’apport endogène ne suffise pas et qu'une supplémentation enarginine soit prescrite par un médecin. C’est le cas, par exemple, à la suite d’un traumatisme important, d’une infection grave ou d’une intervention chirurgicale.
Quel alimentestriche en arginine ?
L’arginine est présente dans de nombreux aliments tels que :
- Les légumineuses ;
- Le riz brun ;
- L’avoine ;
- Le sarrasin ;
- La viande rouge ;
- La volaille ;
- Le poisson ;
- Les produits laitiers ;
- Les noix.
Comme elle n'est pas considérée comme un nutriment essentiel, aucun apport nutritionnel recommandé n'a été établi pour l'arginine.
Carence en arginine
Argininecheveux
La carence en arginine, relativement rare, se manifeste par une mauvaise cicatrisation des blessures, une chute des cheveux, des éruptions cutanées non expliquées, de la constipation et la stéatose hépatique (hépatite graisseuse ou dégénérescence graisseuse du foie) en ayant écarté pour chacune d'elles les autres causes à rechercher en priorité pour ces problématiques.
Parmi les causes possibles de carence, citons certaines maladies congénitales qui empêchent la synthèse normale de l'urée, la sous-alimentation chronique, les troubles occasionnant une surproduction d'ammoniaque, un apport excessif de lysine (excès de légumineuses ou produits laitiers), des brûlures, blessures ou infections graves.
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Quels sont les bienfaits de l'arginine ?
Dysfonction érectile
L’oxyde nitrique (NO), en dilatant les vaisseaux sanguins, favorise l’afflux de sang nécessaire à l’érection. Cette découverte a permis de traiter certaines dysfonctions érectiles à l’aide de médicaments (sildénafil) qui bloquent la dégradation de l’oxyde nitrique. L’arginine, en tant que précurseur de l’oxyde nitrique, a été envisagée comme un autre moyen d’en augmenter le taux et de lutter contre la dysfonction érectile.
Chez les hommes ayant un faible taux d’oxyde nitrique, l'administration de 5g d'arginine par jour a amélioré la qualité de l’érection. Par contre, elle n’a eu aucun effet sur des sujets possédant un taux normal. Par ailleurs, une dose quotidienne de 1,5g, pendant 17jours, n’a pas été plus efficace qu’un placebo.
Des résultats encourageants ont été obtenus en associant l’arginine avec le Pycnogenol® (proanthocyanidines) ou avec un mélange de ginseng, de ginkgo biloba, de damiane, de vitamines et de minéraux (ArginMax®). Malheureusem*nt, la faiblesse méthodologique des études, entre autres l’absence de placebo, et la présence d'autres ingrédients ne permettent pas d’affirmer que l’arginine est efficace.
Prise avec le chlorhydrate de yohimbine (un médicament prescrit pour la dysfonction érectile – Voir notre fiche sur le yohimbe), 1heure ou2 avant l'activité sexuelle, l'arginine a amélioré les résultats du médicament seul.
Malgré ces quelques résultats positifs, l’ensemble de la preuve reste très incertain au chapitre de l’efficacité de l’arginine seule pour traiter la dysfonction érectile.
Dysfonction sexuelle féminine
Chez des femmes en ménopause soumises à une stimulation érotique de nature visuelle, la combinaison arginine/yohimbine a permis d’enregistrer une réponse physiologique (amplitude des pulsations vagin*les) plus importante qu’avec la yohimbine seule. Par contre, la réaction subjective a été similaire dans les 2groupes de participantes.
Une préparation contenant de l’arginine (équivalent à 2,5g par jour) du ginseng, du ginkgo biloba, de la damiane, des vitamines et des minéraux (ArginMax®) a également eu des effets positifs sur la fonction sexuelle (consulter notre fiche Dysfonction sexuelle féminine). Toutefois, aucune conclusion ne peut être tirée sur la part véritable de l’arginine dans l’effet observé, ni même si elle en a un.
Argininemusculation : Amélioration de la performance physique
Parce qu’elle stimule la sécrétion de l’hormone de croissance (GH) et qu’elle participe à la production de créatine, une substance jouant un rôle important dans la contraction musculaire, plusieurs chercheurs ont pensé que l’arginine pouvait améliorer la performance physique.
En1989, une étude préliminaire chez des personnes pratiquant la musculation a montré qu’une combinaison arginine/ornithine (1g de chaque acide aminé, 5jours par semaine durant 5semaines) avait un effet positif sur leur force et leur masse musculaire.
À l’heure actuelle, plusieurs études arrivent toutefois à la conclusion que l’arginine n’a pas d’effets sur la performance des athlètes. Elle n’augmente ni la force, ni l’endurance, et n’améliore pas la réponse de l’organisme à l’effort, même pour des doses de 20g par jour. D’autre part, l’arginine par voie orale n’augmenterait pas la sécrétion d’hormone de croissance chez des individus au repos et pourrait même la réduire pendant l’exercice.
Si l’arginine n’a pas d’effet chez les sportifs, quelques essais cliniques montrent, en revanche, qu’elle pourrait en avoir chez des personnes physiquement moins entraînées. Ainsi, des chercheurs ont noté une amélioration de la résistance à l’effort chez de jeunes adultes (moyenne d’âge de 24ans) qui prenaient quotidiennement de 1,5g à 3g d’arginine. Chez des femmes ménopausées, des doses de 14g par jour ont eu pour effet d’augmenter la force musculaire.
Enfin, chez des sujets souffrant d’angine de poitrine, d’insuffisance cardiaque congestive ou ayant subi une transplantation cardiaque, la prise d’au moins 6g d’arginine par jour pourrait améliorer la résistance à l’effort physique. Il est à noter que le diagnostic et le traitement de ces états de santé relèvent d’un suivi médical.
Stimulation du système immunitaire
Un essai clinique mené auprès d’enfants sujets aux infections respiratoires indique que l'arginine peut stimuler les défenses immunitaires et réduire le nombre d'infections. Deux études effectuées auprès de personnes âgées ont donné des résultats contradictoires à propos de la stimulation de la réponse du système immunitaire après un vaccin.
En milieu hospitalier, l’arginine est parfois utilisée dans le cadre de l’immunonutrition. Son utilité fait encore l’objet de débat dans le monde médicale. L’arginine peut raccourcir le séjour hospitalier des patients ayant subi une intervention chirurgicale en limitant le risque d’infection nosocomiale et en accélérant la cicatrisation. Cependant, elle pourrait représenter un risque pour les patients traités pour un choc septique.
Divers
Les résultats d’un essai préliminaire indiquent que la prise de 8g d’arginine par jour peut augmenter la distance de marche sans éprouver de douleur chez les personnes atteintes de claudication intermittente. L’administration par injection a aussi donné des résultats positifs.
Chez des personnes légèrement hypertendues, des doses de 12g d’arginine par jour pendant 4semaines ont réduit la pression artérielle de façon significative.
Posologie
Les données sont insuffisantes pour suggérer un dosage.
Ne pas dépasser 10g par jour en auto-médication.
Précautions
L'arginine danger
- Les personnes qui ont déjà eu une crise cardiaque ne devraient pas utiliser de suppléments contenant de l'arginine, car celui-ci pourrait accroître le risque de décès ;
- En l'absence de données toxicologiques complètes, il est recommandé d’éviter la supplémentation en arginine durant la grossesse et l'allaitement, ainsi que chez l'enfant et l'adolescent de moins de 18 ans.
Contre-indications
- Antécédent d'infarctus, de crise cardiaque ;
- Allergies ou asthme ;
- Cirrhose du foie ;
- Herpès ;
- Insuffisance rénale ;
- Grosseesse, allaitement ;
- Bébé, enfant, adolescent ;
- Schizophrénie.
Effets indésirables
- Les effets indésirables de l’arginine sont rares et bénins: malaises gastro-intestinaux, maux de tête, diarrhée.
Interactions
Avec des plantes ou des suppléments
- En cas de prise de lysine contre le virus de l'herpès simplex, les suppléments qui renferment de l'arginine peuvent annuler l'effet du traitement.
Avec des médicaments
- Hypotenseurs et vasodilatateurs. Les effets hypotenseurs et vasodilatateurs de l’arginine pourraient s'ajouter à ceux de ces médicaments.
Sur les tablettes
Au Canada, tous les suppléments contenant de la L'arginine doivent afficher une mise en garde à l’intention des personnes ayant déjà subi une crise cardiaque. Santé Canada a ordonné, en mai2006, le retrait du marché des produits dont l’étiquette n’est pas conforme à cette directive.
Historique
L’arginine fut isolée pour la première fois en1886. En1932, on comprit qu'elle jouait un rôle essentiel dans le processus d'évacuation de l'ammoniaque par l'organisme et, en1939, on découvrait qu'elle participait à la synthèse de la créatine.
Avis de l'expert : Nathalie fa*gGIANELLI
Les études sur les bienfaits d'une supplémentation en arginine sont faibles et mais pas toutes très probantes et souvent contradictoires. Aucune allégation santé n'a été acceptée par l’EPSA. Elle est souvent proposée dans le milieu sportif pour ses effets anabolisant, mais il faut alors recourir à des doses très élevées pas toujours bien tolérées. Certaines marques de compléments alimentaires l'associent à d'autres acides aminés pour avoir cet effet sur la sécrétion de l'hormone de croissance (dont lysine, glutamine). Aucun mélange n'a fait cependant l'objet d'études concluantes et complètes.
Veillez plutôt à avoir une alimentation équilibrée en protéines animales et végétales pour apporter au corps le pool d'acides d'aminés dont il a besoin. Seul un médecin ou professionnel de santé pourra vous recommander une prise d'arginine selon votre situation personnelle.
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